¡Agárrense del casco, afición Navy and Orange! Si pensaban que la semana previa al primer partido de pretemporada sería un periodo de trámite y rutina, el universo de los Chicago Bears se encargó de sacudirnos.

Entre la discusión sobre el futuro estadio, una baja importante en la secundaria, las ambiciosas palabras de Ben Johnson y la decisión sobre quién pisará el emparrillado este sábado, aquí está el desglose de lo que realmente importa esta semana en Halas Hall.

I. Hammond avanza, pero crece la resistencia

Los Bears confirmaron que continúan evaluando dos terrenos en Hammond, Indiana: Lost Marsh y Wolf Lake Terminal. Incluso contemplan combinar ambos espacios para construir un estadio techado y un complejo comercial.

El proyecto avanza, pero la mudanza todavía no está cerrada. El principal punto de conflicto es el financiamiento: Indiana podría destinar más de 1,000 millones de dólares de recursos públicos, respaldados parcialmente por nuevos impuestos sobre entradas, hoteles, alimentos y bebidas.

La propuesta ha provocado oposición entre residentes y funcionarios de Lake y Porter counties, quienes cuestionan por qué los contribuyentes deben financiar un estadio operado por una franquicia multimillonaria. Sus defensores aseguran que el desarrollo generaría empleos, inversión y nuevos ingresos para la región, pero todavía nadie presenta cifras que demuestren quién asumiría el mayor riesgo y quién recibiría los beneficios.

George McCaskey afirmó que seguirán siendo los Chicago Bears aunque jueguen en Hammond. El nombre puede permanecer; la pregunta pendiente es quién pagará la factura.

II. Coby Bryant pasa por el quirófano

La secundaria recibió un golpe importante. Ben Johnson confirmó que Coby Bryant fue operado de la rodilla y estará fuera entre cuatro y seis meses, un plazo considerablemente mayor que la estimación inicial de ocho a diez semanas.

Bryant podría regresar hasta la recta final de la temporada, si su recuperación lo permite. Ante su ausencia, Chicago incorporó al veterano safety Xavier Woods, mientras Dillon Thieneman y otros integrantes de la secundaria recibirán más oportunidades.

Los Bears también contrataron al receptor y especialista en devoluciones Ray-Ray McCloud III para reforzar los equipos especiales y aumentar la competencia por los últimos lugares del roster.

III. Ben Johnson apunta a la historia y enciende la polémica

Ben Johnson nunca ha sido tímido al hablar de sus expectativas. Esta semana volvió a demostrarlo con una declaración que rápidamente trascendió Halas Hall.

“Hay otros 31 equipos que llegan al campamento diciendo: ‘Nuestro objetivo es ganar el Super Bowl’. Yo quiero más que eso. Quiero tener la ofensiva con más puntos en la historia, que son los Denver Broncos de 2013. Sé cuántos puntos promediaron —37.9— y quiero superarlos. Quiero blanqueadas. Quiero palizas”.

La frase no significa necesariamente que Johnson considere secundario ganar el Super Bowl. Su mensaje parece apuntar a que ese objetivo, compartido por toda la liga, no basta como estándar diario: quiere construir un equipo capaz de dominar, no solamente de sobrevivir.

Pero la forma fue tan desafiante que desató críticas. En First Things First, uno de los analistas calificó la declaración como “extrañamente grotesca” y la presentó como una manifestación de la arrogancia de Johnson. El argumento es que un entrenador que todavía no ha llegado al Super Bowl como head coach se está comparando con una de las ofensivas más productivas de todos los tiempos.

La vara es casi absurda. Los Broncos de 2013, dirigidos por Peyton Manning, anotaron 606 puntos y promediaron 37.9 por partido. Ni siquiera las mejores ofensivas recientes de Patrick Mahomes y Andy Reid alcanzaron ese promedio.

También existe una aparente contradicción. Johnson ya no es solamente un coordinador ofensivo: es responsable de todo el equipo. Hablar de récords de anotación puede entusiasmar, pero exigir blanqueadas involucra a una defensa que inicia la temporada con preguntas importantes y que acaba de perder a Coby Bryant por varios meses.

La otra interpretación es menos escandalosa. Johnson podría estar estableciendo un ideal deliberadamente difícil para impedir que el éxito de 2025 relaje al equipo. Pedir una ofensiva histórica, blanqueadas y palizas no equivale a prometer que sucederán; significa que ganar por la mínima no representa su máxima aspiración.

¿Confianza competitiva o soberbia? Probablemente exista un poco de ambas. La respuesta llegará cuando comiencen los partidos y descubramos si sus palabras elevaron el estándar o solamente aumentaron la presión.

IV. Una práctica sin libreto y el bombazo Williams-Odunze

En el campo, Johnson elevó el nivel de exigencia con una práctica simulada sin libreto. Los jugadores recibieron el plan de juego la noche anterior y tuvieron que ejecutarlo con menos tiempo de preparación, una prueba diseñada para evaluar su capacidad de reacción bajo presión.

La jugada más espectacular llegó durante un ejercicio para mover el balón desde la yarda 1.

Caleb Williams sintió cómo la presión comenzaba a cerrar la bolsa, escapó hacia la derecha y lanzó un pase profundo de 58 yardas a Rome Odunze, quien completó la recepción cerca de la banda pese a la cobertura.

Fue una jugada brillante y otra muestra de la capacidad de Caleb para producir fuera de estructura. También dejó una señal alentadora sobre su conexión con Odunze, quien necesita mantenerse saludable y encontrar mayor consistencia para asumir una función todavía más importante en el ataque.

Las jugadas de agosto no garantizan noches mágicas durante la temporada regular, pero sí alimentan la imaginación. Si Williams y Odunze trasladan esa sincronía a los partidos, las defensivas rivales tendrán un problema serio.

V. Los titulares observarán el debut desde la banca

Este sábado 15 de agosto, los Bears recibirán a los Cleveland Browns en Soldier Field para abrir la pretemporada de 2026. Sin embargo, quienes compraron boleto con la esperanza de observar durante cuatro cuartos al ataque titular deberán ajustar sus expectativas.

Ben Johnson anunció que Caleb Williams y varios titulares no participarán en el encuentro.

La decisión responde al trabajo acumulado durante el campamento y al deseo del cuerpo técnico de proteger a sus piezas fundamentales. También permitirá dedicar el partido a la evaluación de quienes compiten por un lugar en el roster de 53 jugadores.

La ausencia de Caleb no convierte el encuentro en un trámite. Al contrario, dirige la atención hacia jugadores que dispondrán de pocas oportunidades para demostrar que pertenecen al equipo.

Tres nombres para observar

  • Tyson Bagent: tendrá la responsabilidad de conducir la ofensiva y demostrar que puede mantenerla bajo control cuando Caleb no esté disponible.

  • Kyle Monangai: buscará confirmar lo mostrado durante su destacada temporada de novato. Más que sus cortes explosivos, habrá que observar su protección de pase, sus decisiones y su producción sin toda la línea titular.

  • Dillon Thieneman: la ausencia de Coby Bryant podría acelerar el desarrollo del safety novato. El partido permitirá evaluar su comunicación, disciplina y adaptación a la velocidad de la NFL.

En pretemporada, las estadísticas pueden engañar. Lo importante será observar quién conoce sus asignaciones, quién evita errores mentales y quién aprovecha las repeticiones que quizá no vuelva a recibir.

El apunte fanaticOSO

Estamos a pocas horas de volver a ver el uniforme del oso sobre el césped de Soldier Field.

Los titulares no arriesgarán el físico este sábado, pero eso no significa que el partido carezca de importancia. Para algunos jugadores será un laboratorio; para otros, una audición. Para unos cuantos, podría ser la última oportunidad de extender su sueño dentro de la NFL.

Mientras tanto, fuera del campo, los Bears enfrentan preguntas tan grandes como sus ambiciones: quién pagará su nuevo estadio, cómo responderá una secundaria golpeada y si las extraordinarias expectativas de Ben Johnson pueden convertirse en algo más que una frase provocadora.

La espera terminó.

El football de la NFL está de regreso en Chicago.

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